Giuseppe Benedetto nacque nel 1786 a Bra, in provincia di Cuneo, e si laureò in teologia a Torino. Vicecurato a Corneliano d'Alba, divenne poi canonico nel capoluogo piemontese. Un giorno, vide morire sotto i suoi occhi una donna poverissima che non poteva pagarsi le cure mediche: sconvolto, vendette i suoi pochi averi, prese in affitto due stanze e iniziò la sua missione. Allo scoppio del colera del 1831, gli fu ordinato – per misura precauzionale – di chiudere la prima casa, già piena di ammalati. Allora Giuseppe Benedetto trovò una casetta in località Valdocco, poco fuori città, e la chiamò «Piccola Casa della Divina Provvidenza». La Piccola Casa si estese rapidamente e diventò quel prodigioso centro d’amore e di carità, conosciuto come il «Cottolengo». Giuseppe Benedetto dovette affrontare infiniti problemi e difficoltà, ma ebbe sempre fede nella Provvidenza divina e la ringraziò anche sul letto di morte. Si spense a 56 anni, il 30 aprile 1842.
