E’ una fondazione culturale, voluta nel 1869 dal conte Giovanni, ultimo discendente della famiglia patrizia veneziana dei Querini Stampalia. E’ questo l’unico esempio a Venezia in cui, di un’antica famiglia, si sono conservati patrimonio, dimora, biblioteca, archivio storico, collezioni d’arte, arredi e suppellettili. Il cinquecentesco palazzo, situato tra Rialto e San Marco, ospita la biblioteca civica del centro storico e il museo d’ambiente.
Il pianterreno e il giardino sono stati restaurati da Carlo Scarpa nei primi anni ’60.
La biblioteca - che è di carattere generale - ha una dotazione di circa 300.000 volumi: per volontà del fondatore, è praticamente sempre aperta.. La parte più antica del materiale librario è costituita da manoscritti, incunaboli e cinquecentine, atlanti e carte geografiche.
Il museo raccoglie mobili del Settecento e neoclassici, porcellane, biscuit, sculture, globi e oltre 400 dipinti dal XIV al XX secolo per lo più di scuola veneta. Quadri e sculture sono di mano illustre: Bellini, Palma il Vecchio e Palma il Giovane, Strozzi, Marco e Sebastiano Ricci, Tiepolo, Marinali, Longhi, Canova, Bella.
