Sorto nel 1853, il Museo ha sede in Via Manzoni, in un bel palazzo che fu abitazione del nobile Gian Giacomo Poldi-Pezzoli. Questi dispose per testamento che tutte le sue collezioni d’arte - ereditate dalla famiglia o raccolte con lunga ed appassionata ricerca - fossero riunite in una fondazione per «uso e beneficio pubblico». Il Museo si è arricchito nel tempo, grazie soprattutto ad importanti donazioni d’altri collezionisti milanesi. Ad ogni modo, a parte il valore inestimabile delle opere raccolte, l’attrattiva principale del Poldi-Pezzoli è di aver mantenuto il suo carattere di collezione privata ottocentesca, pur nel rispetto dei canoni della moderna museografia.
Un cenno ai contenuti. Tra le numerose tele conservate, sono particolarmente da ammirare: la Madonna col Bambino del Mantegna, la Pietà del Bellini, la Madonna col Bambino e Pietà del Botticelli, il San Nicolò da Tolentino di Piero della Francesca e lo stupendo Ritratto di Giovane Donna del Pollaiolo. Il Museo ospita inoltre notevoli sculture, una preziosa raccolta di armi da fuoco, alabarde, spade e corazze; bellissimi arazzi ed affreschi; una serie di tessuti copti e di tappeti persiani; un'eccezionale raccolta di vetri di Murano, una raccolta davvero unica di porcellane, di varia provenienza.
