Già nel XIII secolo, questa piccola insenatura del Lago Inferiore - situata a monte di Diga Masetti - era utilizzata come porto: ancora adesso vi defluiscono le acque del Rio, il canale realizzato alla fine del 1100 per regolare le acque che circondavano la città. E’ probabile che il nome del porto derivi dalla grossa catena che ne chiudeva l'accesso.
Il vecchio porto di Mantova ha oggi solo funzioni turistiche: il nuovo porto pubblico è localizzato sul Fissero, in località Valdarno.
