Importante testimonianza della Mantova di epoca medievale, il Rio è un canale artificiale che il libero Comune fece realizzare da Alberto Pitentino nel 1190. Per poter portare a termine quest'opera, che doveva regolare le acque dei laghi con salti di quota, furono prosciugate e bonificate le paludi tra la Civitas Vetus e la Civitas Nova. In questo modo il nuovo canale divenne un vero e proprio fiume che attraversava la città e che fu usato moltissimo da commercianti e artigiani. Vi si affacciavano il macello (le cosiddette Beccherie) e le Pescherie che avevano bisogno di molta acqua.
