Il Comune di Genova conta oltre 600.000 abitanti, ed è capoluogo della provincia omonima della regione Liguria. L’area metropolitana ha una popolazione di circa 800.000 abitanti. Il porto di Genova è il più importante d'Italia e uno dei maggiori del Mediterraneo. Il clima è complessivamente temperato marittimo, ed è caratterizzato da una piovosità annua di circa 1300 millimetri. L'origine del nome è assai incerta: secondo la leggenda romana, Genova deriva dal dio Giano, mentre un’altra tesi - forse più attendibile - fa risalire il nome al termine celto-ligure Genua, ovvero mascella, data la sua conformazione arcuata.
Città famosa già dal VI secolo a.C. per il suo porto naturale, ebbe un periodo di particolare splendore come Repubblica Marinara, durante il Medioevo. Partecipando alle Crociate, riuscì a conquistare una posizione di predominio marittimo e commerciale su tutto il Mediterraneo, che si protrasse fino al 1400.
Il grande poeta Francesco Petrarca, così descriveva Genova nel lontano 1358: “Arrivando a Genova vedrai una città imperiosa, coronata da aspre montagne, superba per uomini e per mura, signora del mare”. Sintesi mirabile delle caratteristiche principali della città ligure, del suo glorioso passato, delle sue forti tradizioni. L’orgoglio di Genova si ritrova ovunque, nella ricchezza dei monumenti e dei musei, nello splendore dei palazzi maestosi e dei parchi, nel carattere e nella lingua dei genovesi, nei “caruggi” del suo centro storico, nel grande e variopinto porto, ove regna il movimento dei traffici.
Un’iscrizione in latino, posta sul pilastro meridionale di Porta Soprana, recita:
“In nome dell’Onnipotente Dio Padre e Figlio e Spirito Santo, Amen. Sono munita di uomini, circondata da mura mirabili, col mio valore tengo lontane le ostili armi. Se porti pace ti è lecito toccare queste porte, se chiederai guerra triste e vinto ti ritirerai. A mezzogiorno e a occidente, a settentrione e a oriente è noto quanti moti di guerre ho superato, io, Genova! “.
E' nel mare che risiedono le antiche radici di questa meravigliosa città. Le prime attività portuali risalgono, infatti, ai tempi delle repubbliche marinare, quando Genova dominava il Mediterraneo grazie alla sua posizione geografica favorevole e alla sua innovativa mentalità commerciante. Ed è anche nel mare che Genova guida il suo futuro.
Genova è da sempre un crocevia di differenti culture, dove l'antico convive con il moderno e anche l'arte racconta una storia di banchieri e naviganti. Sorta su un territorio aspro, tra mare e montagna, la città si offre ai visitatori come uno scrigno prezioso, che va scoperto pian piano, senza fretta. Il suo cuore antico, il centro storico medievale più grande d'Europa, trasuda storie di altri tempi, che ritornano oggi al loro antico splendore grazie alle opere di riabilitazione: in vista degli appuntamenti internazionali degli scorsi anni - e in particolare delle celebrazioni Colombiane nel 1992, il summit dei G8 nel 2001 e l'anno 2004, quando è stata capitale europea della cultura europea - il capoluogo ligure ha completato un’estensiva azione di restauro che ha restituito alla città lo splendore dei suoi tesori. Il centro storico così rinnovato ed abbellito è attraversato da un fitto reticolo di vicoli dove si coglie ancora l'anima poliedrica e multiculturale che caratterizza la storia della città. Qui, tra botteghe, trattorie e negozi caratteristici, si scorge il nobile passato di Genova la Superba fatto di dimore cinquecentesche, edicole votive barocche, chiese di pregio affacciate su piccole piazze incastonate tra i palazzi.
Ma la città non vive solo del passato. Negli anni dell'industrializzazione, Genova diventa la capitale italiana della siderurgia e uno dei principali centri della meccanica pesante, della cantieristica e della petrolchimica. Negli anni più recenti la città sta vivendo la fase post-industriale, con grandi trasformazioni che l’hanno portata a diventare, nel 2004, la Capitale Europea della cultura. Ricca di arte, fascino e di una sottile malia, a metà propaggine della Mitteleuropa che svapora verso il mare e avamposto del Mediterraneo carico di suoni e colori, Genova ha da sempre suggestionato poeti, scrittori, pittori che, nei secoli, le han fatto visita.
Dal 1995, Genova è sede del Festival Internazionale di Poesia di Genova, uno dei principali festival di poesia e letteratura in Europa. Importante è anche la tradizione teatrale genovese, che ha formato diversi attori, registi e scenografi di fama nazionale ed internazionale. Da alcuni anni la città sta assumendo importanza anche in ambito scientifico: vi si svolge, infatti, ogni anno il Festival della Scienza ed è sede dell'Istituto Italiano di Tecnologia.
Le opere urbanistiche degli anni '60 e '70 hanno dato origine a grattacieli e nuove vie, e hanno definitivamente separato la città vecchia, o "centro storico", dalla city, cuore degli affari e dell'economia cittadina. Particolarmente importante per la città è stata la celebrazione del cinquecentenario della scoperta dell'America, avvenuta nel 1992. In occasione del grande evento sono stati restaurati alcuni degli edifici più importanti, come Palazzo Ducale e Palazzo S. Giorgio, è rinato l'antico porto, ed è stato ristrutturato il Teatro Carlo Felice. Tra le realizzazioni urbanistiche che stanno mutando il panorama della città è da citare la ristrutturazione del Porto Antico, su progetto di Renzo Piano, che ha trasformato un’area degradata in un grandioso complesso multifunzionale con una sede congressuale, ricavata dagli antichi Magazzini del Cotone, e l'Acquario di Genova, che ne costituisce la principale attrazione scientifica e turistica.
