Il Museo dell’Ottocento è ospitato nelle ampie ed eleganti sale del piano nobile di Palazzo Massari, affrescate nel tardo Seicento da Maurelio Scannavini e Giacomo Parolini.
Vi sono raccolti, seguendo un percorso ordinato per temi, numerosi dipinti dei principali artisti ferraresi dell’Ottocento. La pittura romantica del periodo che precede l’unità d’Italia e, soprattutto, il suo rapporto con l’arte del passato, si ritrova nelle opere di Giuseppe Pagliarini, Gaetano Domenichini, Alessandro Mantovani e Gaetano Turchi, interprete quest’ultimo - con Massimiliano Lodi e Girolamo Domenichini - della storia culturale di Ferrara.
Altre sale sono dedicate a Gaetano Previati e Giuseppe Mentessi, gli artisti che, insieme a Giovanni Boldini, emigrarono e si affermarono come protagonisti della scena artistica nazionale ed europea. La formazione di Previati spazia nell’ambiente artistico lombardo per poi pervenire - a fine Ottocento - ad una svolta verso la pittura divisionista-simbolista italiana. Coetaneo di Previati, Mentessi dedicò la sua pittura ai temi sociali ed umanitari. con approccio realista: sono esposte, oltre le vedute di Venezia, le opere d’ispirazione sociale quali Panem Nostrum Quotidianum e opere della maturità, pervase da un sereno simbolismo, quali Pace e Ore liete. Tra gli artisti presenti nelle ultime sale, spiccano Alberto Pisa e i vedutisti Giuseppe Chittò e Federico Moja, quest’ultimo tra i maggiori italiani dell’epoca.
