Per i tesori artistici che conserva, la chiesa di S. Giacomo Maggiore è una delle più insigni di Bologna. È consacrata all’apostolo Giacomo, fratello di Giovanni. Giacomo fu il primo martire fra gli apostoli e il suo corpo riposa nel santuario di Santiago de Compostela. Ad opera dei frati Eremitani di S. Agostino, la chiesa sorse in forme romaniche dal 1267 al 1315, ma la sua consacrazione avvenne soltanto nel 1344. L’annesso convento - sin dalle sue origini - assunse il ruolo di importante centro di cultura e fu lungo i secoli uno dei più insigni Studi Generali dell’Ordine. Nel tempo, l’edificio subì diverse modifiche. Nel 1471 fu innalzato il campanile. Tra il 1477 e il 1481 fu costruito il portico, considerato una delle massime opere del rinascimento bolognese. Alla fine del Quattrocento, l’interno fu rifatto in stile rinascimentale; fu poi rimaneggiato nel Settecento.
La chiesa è una ricchissima galleria di preziosi capolavori artistici. La sontuosa sagrestia è sormontata da volte gotiche del 1409. L’imponente, monumentale armadio risale al 1640. All’interno di una delle nicchie sulla facciata, scrostato e insultato dal tempo, fa capolino un affresco trecentesco. Nell’abside si trova la quattrocentesca Cappella dei Bentivoglio; fatta costruire da Annibale nel 1445 e conclusa nel 1486; si presenta a pianta quadrata e con elegante cupola, adornata da affreschi del Costa e del Francia. Quasi di fronte alla cappella c’è la tomba sospesa di Anton Galeazzo, padre di Annibale, opera di Jacopo della Quercia e collaboratori (1435). Sull’altare una tavola di Francesco Francia: Madonna in trono con Bambino e Santi (ca. 1494). Ogni anno il 22 maggio, in questa chiesa si celebra una gran festa in onore di S. Rita da Cascia (1376-1447), durante la quale si distribuisce la tradizionale rosa che si conserverà tutto l’anno per buon auspicio.
